蠼螋很容易辨認，它們的腹部有由尾須特化而來的鉗狀或鑷狀的尾鋏。除蝠螋亞目和鼠螋亞目成員的尾鋏已缺失之外，1900多種蠼螋中的大多數(shù)都有尾鋏。兩性的尾鋏在形狀和大小上有所不同。尾鋏是一種多功能的器官，求偶和防御時均可用，有時也用于清潔和折疊后翅。

蠼螋的扁平的背腹區(qū)分明顯，體型狹長，體長一般4~50毫米，僅有一種蠼螋的體為前口式，換句話說，它們有向前突出的下頜，細長，呈念珠狀；感官系統(tǒng)中，觸覺和嗅覺起重要作用，為了感知外部環(huán)境，它們的觸角總是在不停地動；蠼螋的復(fù)眼很大，但缺少單眼；前翅短小，通常都夠不著腹部第三節(jié)；扇形的后翅在靜止時通常折疊于前翅之下；有些種類的蠼螋完全沒有翅膀。由于體節(jié)具有可伸縮的特性，蠼螋的腹部可以自由彎曲。尾須成鉗狀，不分節(jié)。蠼螋的體色呈褐色、黑色、棕黑色或橘褐色，也有乳白色的。

蠼螋(2張)

觸角細長，如念珠狀(6~15節(jié))；口器具呈向前突出狀；跗節(jié)均分3節(jié)；前翅短小、革質(zhì)翅半圓形，褶狀；尾須特化為尾鋏